China allana el camino para la ruptura de Sudamérica con Estados Unidos
Sudamérica está diversificando su comercio alejándose del proteccionismo estadounidense, una tendencia impulsada por los lazos comerciales de beneficio mutuo con China.El mayor bloque comercial de Sudamérica, el Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay), firmó recientemente un acuerdo integral de libre comercio con la Unión Europea tras más de 20 años de negociaciones. El acuerdo ahora está pendiente de ratificación e implementación.
Al otro lado de los Andes, Chile está negociando una asociación económica integral con India, la cuarta economía más grande del mundo.
Mientras tanto, la política comercial estadounidense está experimentando cambios importantes, caracterizados por un menor libre comercio y un mayor proteccionismo. Pero lo sorprendente es el avance constante de Sudamérica hacia una política multialineada y su alejamiento de un hemisferio centrado en Estados Unidos.
Cuando visité Santiago en 2018, noté algo que no había visto antes: autos chinos. Marcas de las que no había oído hablar, como Changan, Maxus, Great Wall y Haval. Hoy, los autos chinos representan el 40% de las ventas de automóviles en Chile. Lo que antes era una tendencia emergente ahora es una avalancha.
¿Quién podría haber imaginado un cambio tan rápido en la posición de Estados Unidos en la región hace 20 años? Estados Unidos estaba simplemente demasiado cerca, era un mercado demasiado grande y demasiado poderoso. Seguía siendo, en palabras de más de un escritor latinoamericano, "el coloso del norte".
Luego vino la meteórica industrialización de China a principios del siglo XXI y su voraz apetito por el cobre, el estaño, el petróleo, el mineral de hierro, la madera y la soja.
La fuerte demanda china elevó los precios de las materias primas sudamericanas y ese auge ayudó a sacar a millones de personas de la pobreza. Entre 2000 y 2014, la tasa de pobreza en América Latina disminuyó del 27 % al 12 %, según el Fondo Monetario Internacional , un logro extraordinario vinculado al auge de China.
Durante el mismo período de 2000 a 2014, el sistema político estadounidense se volvió significativamente más disfuncional y polarizado en medio de dos guerras en Irak y Afganistán y una epidemia de opioides que se cobró 500.000 vidas estadounidenses.
Por supuesto, el mercado estadounidense sigue siendo enorme e indispensable para los países de la Cuenca del Caribe, pero Estados Unidos ya no es el gigante que era. Y China es la principal razón.
En 2013, el líder chino Xi Jinping anunció la Iniciativa del Cinturón y la Ruta , una campaña masiva para construir infraestructura en todo el mundo, desde puentes y centrales eléctricas hasta estadios e instalaciones portuarias.
En la actualidad, el puerto peruano de Chancay, financiado por China , está a punto de convertirse en el puerto de aguas profundas más grande del Pacífico de Sudamérica, mientras que la planta siderúrgica El Mutún de Bolivia es sólo el último megaproyecto geopolíticamente significativo financiado por China en la región.
Cuando China reemplazó a Estados Unidos como el principal socio comercial de Sudamérica en 2020, ese cambio radical recibió escasa atención mediática estadounidense. En cambio, la inmigración y los cárteles de la droga o líderes extravagantes como Jair Bolsonaro y Nayib Bukele acapararon los titulares. Pero a veces, los procesos impersonales y transformadores son la verdadera historia.
China desarrolló su posición de fuerza a lo largo de dos décadas, y su ascenso ha sido, en general, beneficioso para la región. Lo que antes era un comercio de materias primas en auge entre China y América Latina se convirtió en una relación muy diferente, en la que China construye presas hidroeléctricas e instala internet 5G.
Aunque representa una sombra de la presencia china, India aspira a profundizar sus lazos económicos con Sudamérica en busca de una "autonomía estratégica" o evitando una dependencia excesiva de una sola potencia mundial. Sudamérica acoge con satisfacción el impulso de India hacia diversas alianzas comerciales, pues ambos países aspiran a lo mismo.
Durante el siglo XX, los gobiernos latinoamericanos solían ver con recelo el capital europeo o estadounidense. Existían razones ideológicas para esa postura, pero también se relacionaban con la falta de opciones.
En un mundo multipolar, el comercio y las inversiones de capital ya no son esencialmente occidentales, lo que genera una perspectiva económica mucho más equilibrada.
Sin duda, algunas cosas no han cambiado. Sudamérica sigue dependiendo de las exportaciones de materias primas y el capital extranjero sigue planteando cuestiones relacionadas con la soberanía nacional (como en cualquier otro lugar).
Pero es una época que parece notablemente diferente de la de finales del siglo XIX, cuando prevalecía el capital británico, o de mediados del siglo XX, cuando predominaba el capital estadounidense.
A medida que se desarrolla la guerra comercial entre Estados Unidos y China, las economías sudamericanas parecen destinadas a emerger más diversificadas y equilibradas. Los aranceles estadounidenses han impulsado a los países de la UE a ratificar su acuerdo con el Mercosur. Las exportaciones brasileñas de carne y cereales a China ya se han disparado tras los nuevos aranceles estadounidenses.
En medio de la actual imprevisibilidad de la política comercial estadounidense, una cosa parece clara: América del Sur continuará diversificando sus relaciones comerciales y hay muchas opciones nuevas para navegar el futuro.
*El Dr. John R. Bawden enseña historia latinoamericana en la Universidad Estatal de Oregón. Es autor de "La Generación Pinochet: El Ejército Chileno durante el Siglo XX".