El proyecto supondría una inversión de en torno a 50 millones de euros y la creación de más de 200 puestos de trabajo
JUAN SORIANO | MÉRIDA.

Las energías renovables ofrecen de nuevo a Mérida la posibilidad de acoger un proyecto que supondría una suculenta inversión de 50 millones de euros y la creación de más de 200 puestos de trabajo. La antigua Empresa Nacional de Celulosa (Ence), hoy convertida en un pujante grupo empresarial con proyectos en el área de energía, contempla la capital autonómica como emplazamiento para una nueva planta de biomasa. Eso sí, para ello la ciudad tendrá que ganar a otras candidatas en una carrera tras la que, en caso de resultar vencedora, aún faltarían muchos trámites por superar. Tal como recogió en su edición de ayer el Boletín Oficial de la Provincia, la firma ha solicitado autorización ambiental integrada para el ejercicio de una planta de biomasa de 20 megavatios de capacidad. De esta forma, el proyecto inicia los trámites ambientales con la exposición pública del expediente para que pueda ser consultado por los ciudadanos y recibir las alegaciones que se estimen oportunas.
Según apunta Ence, la compañía tiene en marcha un plan estratégico que incluye la construcción de hasta diez centrales de biomasa en España. Una de ellas ya está en funcionamiento en Navia (Asturias) y ya se cuenta con autorización para otra en Huelva, donde se espera iniciar las obras en breve.

Para las ocho plantas restantes, que se espera tener en uso antes del año 2015, la empresa contempla más de una decena de posibles emplazamientos, entre los que se encuentra la opción de Mérida. De ahí que la decisión definitiva sobre su ubicación aún no esté definida, ya que dependerá de cuestiones como las alegaciones que puedan recibir los proyectos. En cualquier caso, los trámites aún se encuentran en una fase muy inicial para conseguir los permisos ambientales, uno de los muchos requisitos exigidos.
Ence es líder en producción de energía renovable a partir de residuos de biomasa y cultivos energéticos en España. La electricidad que se produce con la quema de plantaciones se destina a sus propias actividades industriales en sus tres centros de producción de celulosa, y el excedente se vuelca a la red convencional. Proyectos como el de Mérida contemplan la creación de plantas específicas para la producción de energía eléctrica.

Para ello, utiliza como materia prima dos tipos de recursos. Por un lado, más del 50% del consumo necesario se toma de residuos forestales, lo que supone un impulso para la limpieza de los montes. El resto se toma de plantaciones propias de cultivos especialmente energéticos, árboles y arbustos que, como es el caso del chopo, tienen un rápido crecimiento.

La compañía recalca que el aprovechamiento integral de esta biomasa tiene ventajas económicas y ambientales. En el primer caso, aporta una fuente de combustible no fósil que reduce los riesgos ligados al incremento de los precios del petróleo. Por otro lado, sus emisiones de carbono resultan neutras, conforme a lo establecido en el Protocolo de Kioto, ya que se considera que las plantas de las que se nutre eliminan más CO2 del que pueda producir la planta de generación de electricidad.
Inversión millonaria

Según las estimaciones del grupo Ence, la inversión media para la construcción de una planta de 20 megavatios, como la que se propone para Mérida, ronda los 50 millones de euros.

En cuanto a la creación de empleo, la firma estima que cada megavatio supone la generación de 11 puestos entre directos, subcontratados e indirectos. De ellos, la gran mayoría (más del 90%) corresponde a personal no cualificado, mientras que el 9% se destina a plantilla industrial. De esa forma, las instalaciones que se plantean para la capital autonómica contaría con unos 200 puestos de trabajo de mano de obra y otros 20 de profesionales cualificados. A esto se sumarían otros nueve puestos inducidos (fruto de la actividad económica de la planta) por cada megavatio, lo que supondría otros 180.

La empresa considera que una planta de 20 megavatios produce electricidad para abastecer a 50.000 hogares, equivalente a una población de 150.000 habitantes.

HOY.es  -  ESPAÑA - 4 setiembre 2010