Autoridades del Gobierno uruguayo recorrieron el 20 de octubre la planta de celulosa de UPM en Fray Bentos para analizar su actualización tecnológica, el seguimiento de compromisos industriales y los controles ambientales. La visita volvió a poner en primer plano el proyecto de optimización que permitiría elevar el límite anual de producción de 1,3 a 1,5 millones de toneladas de celulosa, sujeto al cumplimiento de las condiciones ambientales y a las decisiones administrativas correspondientes.
La planta de celulosa de Fray Bentos, en el departamento de Río Negro, recibió el martes 20 de octubre a una delegación del Gobierno nacional encabezada por el secretario de Presidencia, Alejandro Sánchez, y el ministro de Ambiente, Edgardo Ortuño.
La recorrida se desarrolló en el marco de la coordinación que el Estado mantiene con → UPM para dar seguimiento a su actividad industrial, los compromisos de inversión y los asuntos ambientales vinculados con sus operaciones en Uruguay.
De acuerdo con la cobertura de Río Negro Ahora, también participaron el director nacional de Medio Ambiente, Alejandro Nario; la subsecretaria de Relaciones Exteriores, Valeria Csukasi; y el intendente de Río Negro, Guillermo Levratto.
Durante la visita se abordaron la modernización de las instalaciones, la eficiencia de los procesos industriales, el cumplimiento de las condiciones ambientales y el seguimiento de compromisos asociados con la actividad de la compañía.
Uno de los temas centrales fue el proyecto presentado por UPM para incrementar el límite máximo de producción de su planta de Fray Bentos hasta 1,5 millones de toneladas anuales de celulosa.
De 1,3 a 1,5 millones de toneladas: qué propone UPM
La empresa comunicó oficialmente el 17 de noviembre de 2025 que estudiaba mejoras operativas para aumentar la capacidad de producción de la planta sin modificar los límites de emisiones establecidos en sus permisos ambientales vigentes.
La propuesta consiste en elevar el máximo anual autorizado de 1.300.000 a 1.500.000 toneladas de celulosa secada al aire, conocidas técnicamente como ADT por su sigla en inglés.
La diferencia equivale a 200.000 toneladas anuales adicionales de capacidad máxima autorizada, aproximadamente un 15,4 % sobre el límite de referencia. No significa que esa cantidad ya se esté produciendo ni que el aumento haya sido aprobado.
Es importante distinguir el límite máximo de producción de la producción efectiva. El primero establece el volumen que la instalación puede alcanzar bajo determinadas condiciones; el segundo corresponde a lo que realmente fabrica durante un período.
UPM sostiene que la optimización permitiría aprovechar mejor los recursos industriales existentes y aumentar la eficiencia de las operaciones.
En su comunicación de noviembre de 2025, la compañía indicó que había presentado a las autoridades ambientales un análisis de los efectos de las mejoras previstas y afirmó que ese estudio no identificaba nuevos impactos ambientales.
Esa conclusión corresponde a la evaluación presentada por la empresa y debe distinguirse del análisis y las decisiones que competen a las autoridades públicas.
Actualización tecnológica y nuevos equipos
El proyecto de optimización contempla intervenciones sobre distintos procesos de la planta para mejorar su funcionamiento y resolver limitaciones de capacidad.
Según el aviso publicado por el Ministerio de Ambiente en el Diario Oficial del 29 de abril de 2026, la iniciativa comprende la incorporación de nuevas unidades de producción similares a las existentes, así como la modernización o sustitución de equipamiento auxiliar.
Entre las instalaciones mencionadas figuran una nueva línea de chipeado y un nuevo horno de cal.
El chipeado es el proceso que transforma la madera en pequeñas astillas de dimensiones adecuadas para su posterior procesamiento industrial. Su capacidad y regularidad son importantes para abastecer de manera estable las etapas de producción de pulpa.
El horno de cal forma parte del circuito de recuperación química de una planta de celulosa que utiliza el proceso kraft. Su función está relacionada con la regeneración de compuestos necesarios para la preparación de los productos químicos empleados en la cocción de la madera.
Estas instalaciones no son necesariamente nuevas etapas de producción independientes, sino componentes de un sistema industrial integrado. Una modificación en su capacidad puede contribuir a reducir restricciones operativas en otras áreas de la fábrica.
La documentación pública citada no permite establecer que todos los equipos ya hayan sido adquiridos, instalados o puestos en funcionamiento.
Qué dijeron las autoridades durante la visita
Tras recorrer las instalaciones, Alejandro Sánchez explicó que una planta industrial que lleva cerca de dos décadas en funcionamiento necesita actualizaciones tecnológicas para mantener su eficiencia y competitividad.
El secretario de Presidencia sostuvo que al país le interesa que las empresas mejoren su productividad, siempre que respeten las condiciones ambientales correspondientes.
Según las declaraciones recogidas por Subrayado, Sánchez señaló que la propuesta de UPM busca aumentar la producción sin solicitar cambios en los umbrales de emisiones contaminantes contemplados en los permisos vigentes.
Esa afirmación describe el objetivo del proyecto y la posición expresada por el jerarca. No constituye por sí misma una autorización definitiva ni sustituye la evaluación de las autoridades competentes.
La visita también permitió examinar el seguimiento de compromisos vinculados con las operaciones de UPM en Uruguay, entre ellos aspectos relacionados con infraestructura ferroviaria y fondos destinados a conocimiento e investigación, según informó Río Negro Ahora.
El procedimiento ambiental y los controles
La solicitud de optimización tiene antecedentes administrativos anteriores a la visita de octubre.
En abril de 2026, el → Ministerio de Ambiente publicó el manifiesto correspondiente a la solicitud de ampliación de la Autorización Ambiental Previa del proyecto de optimización operativa de UPM Fray Bentos.
La publicación oficial describió el incremento de producción propuesto y las modificaciones industriales previstas. También informó la disponibilidad del Informe Ambiental Resumen y el período habilitado para presentar observaciones.
Este procedimiento es relevante porque permite examinar las modificaciones propuestas, su relación con las condiciones ambientales autorizadas y los impactos que deben evaluarse.
En enero de 2026, el ministro Edgardo Ortuño había informado que la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental (Dinacea) avanzaba en el estudio de la propuesta de UPM para incrementar su producción sin aumentar los vertidos al río Uruguay.
En aquella oportunidad, el ministro señaló que existían intercambios técnicos sobre los estudios presentados y que las inversiones asociadas al proyecto serían anunciadas por la propia empresa.
La existencia de una evaluación ambiental y de intercambios entre autoridades y empresa no equivale automáticamente a la aprobación de las obras ni a la habilitación del nuevo límite de producción.
La distinción también es importante desde el punto de vista técnico: mantener límites autorizados de emisiones o vertidos no significa necesariamente que todas las variables ambientales permanezcan sin cambios. La evaluación debe considerar los parámetros y condiciones establecidos por la normativa y los permisos correspondientes.
Seguimiento ambiental y participación pública
El funcionamiento de la planta de Fray Bentos está sujeto a controles ambientales que comprenden, entre otros aspectos, emisiones atmosféricas, efluentes y condiciones de operación.
El Ministerio de Ambiente anunció en enero de 2026 la reactivación de la Comisión de Seguimiento de la planta, un ámbito de intercambio creado en 2007 que había permanecido sin actividad regular durante varios años.
Según informó la Presidencia de la República, la intención es realizar al menos dos reuniones anuales y mantener una agenda abierta a las preocupaciones de organismos públicos, autoridades locales y representantes de la sociedad civil.
La participación pública y el acceso a información ambiental resultan especialmente relevantes cuando se estudian modificaciones en instalaciones industriales de gran escala.
La visita del 20 de octubre se inscribe en ese contexto de seguimiento institucional, aunque no debe confundirse con una reunión formal de la Comisión de Seguimiento ni con la resolución final del procedimiento ambiental.
Una planta vinculada con la producción y la logística forestal
UPM Fray Bentos comenzó sus operaciones industriales en 2007 y produce celulosa blanqueada de eucalipto, materia prima destinada principalmente a la fabricación de distintos tipos de papel y otros productos basados en fibras.
La planta se encuentra junto al río Uruguay y forma parte de una cadena logística que conecta las plantaciones forestales con la industria y los mercados internacionales.
Según la información industrial publicada por UPM, la celulosa producida en Fray Bentos se transporta por barcazas hasta Nueva Palmira, donde se transfiere a buques oceánicos destinados a mercados de Europa y Asia.
El aumento propuesto de capacidad podría modificar las necesidades operativas de abastecimiento, almacenamiento y transporte, pero la documentación consultada no permite cuantificar por sí sola esos posibles cambios.
Tampoco corresponde estimar nuevas hectáreas forestadas, cantidades adicionales de camiones, puestos de trabajo permanentes o ingresos fiscales sin información específica que sustente esas cifras.
Inversión, competitividad y responsabilidad ambiental
El proyecto plantea una cuestión central para la industria uruguaya: cómo mejorar el aprovechamiento de instalaciones existentes mediante inversión tecnológica, manteniendo controles ambientales verificables.
Desde la perspectiva productiva, las mejoras de eficiencia pueden contribuir a la competitividad de una planta industrial. Sin embargo, su resultado depende de las inversiones concretas, los costos operativos, la disponibilidad de materia prima y las condiciones de los mercados.
Desde la perspectiva ambiental, resulta indispensable comprobar que las modificaciones se ajusten a las autorizaciones correspondientes y que el desempeño real pueda seguirse mediante mediciones y controles públicos.
Para Río Negro, el seguimiento del proyecto también tiene importancia por su relación con la actividad económica regional, los servicios industriales y las oportunidades de formación y empleo.
La magnitud efectiva de esos posibles efectos deberá evaluarse a partir de las inversiones, contrataciones y cronogramas que se confirmen, sin confundir expectativas con resultados ejecutados.
Qué novedades deja la visita del 20 de octubre
La recorrida de Alejandro Sánchez, Edgardo Ortuño y otras autoridades confirmó que el proyecto de optimización de UPM Fray Bentos continúa formando parte de la agenda de coordinación entre el Gobierno y la empresa.
También permitió conocer la posición expresada por el secretario de Presidencia sobre la conveniencia de mejorar la productividad industrial dentro de los límites ambientales aplicables.
No obstante, el aumento del límite de producción de 1,3 a 1,5 millones de toneladas anuales había sido solicitado con anterioridad. La reunión no constituye un anuncio de inversión nueva ni acredita, por sí sola, que la empresa ya cuente con todas las autorizaciones necesarias.
Los próximos elementos decisivos serán las resoluciones administrativas correspondientes, la confirmación de las inversiones y el cronograma de las intervenciones industriales.
La modernización de Fray Bentos representa así una oportunidad de actualización para una de las principales instalaciones de la cadena forestal uruguaya, cuyo avance deberá evaluarse con información precisa sobre capacidad productiva, ejecución de obras y desempeño ambiental.
Fuentes principales
→ Río Negro Ahora. (2026, 20 de octubre). Gobierno y UPM se ponen a punto en acuerdo de inversión.
→ UPM. (2025, 17 de noviembre). UPM Fray Bentos analiza mejoras para su optimización operativa.
→ UPM Pulp. (s. f.). Fray Bentos: información industrial y logística de la planta.
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de fuentes verificadas.
Crédito de imagen: ICI Forestal. Imagen ilustrativa generada por IA; no representa la visita oficial ni las instalaciones reales de UPM Fray Bentos.
