La Ruta del Hongo pasó de 250 a 450 familias recolectoras en cinco años, involucra a más de 1.200 personas y extendió su actividad desde el interior de Paysandú hacia una región que abarca también zonas de Río Negro, en el eje de las rutas 25, 20, 90 y 4. En el Día del Hongo realizado en UTEC Paysandú, las instituciones repasaron ese recorrido y anunciaron la renovación del acuerdo entre UTU, UTEC y Montes del Plata, junto con una pasantía remunerada financiada por Montes del Plata para profundizar líneas de investigación.
El origen del programa estuvo ligado a un problema social: en Piedras Coloradas, jóvenes interrumpían sus estudios durante la zafra de recolección y la entrada no autorizada a predios forestales generaba dificultades de seguridad y certificación. "Ante la crisis nos asociamos y empezamos a elaborar una estrategia", recordó el director del Campus UTU, Danny Silvera. Hoy la actividad se proyecta hacia emprendimientos de valor agregado --liofilización, envasado, bioinsumos-- aunque la formalización sigue siendo el principal desafío: "Es muy difícil que un emprendedor zafral dé ese paso de regular su actividad y acceder a mercados", reconoció.
La representante de Montes del Plata, Marina Flores, destacó que el objetivo es que el valor del producto permanezca en la región y no que el hongo "salga de la zona y vuelva en un frasco" procesado en otro lugar. Desde UTEC, Annabella Estevez reconoció que los resultados fueron parciales, pero celebró los caminos abiertos: trabajos finales e investigaciones derivaron en emprendimientos y en líneas de estudio sobre envases comestibles y otras aplicaciones. "Se ha hecho camino", resumió.