Un equipo de investigadores de universidades canadienses identificó en una variedad de trigo espelta una región genética que proporciona una resistencia casi completa a la roya amarilla durante la etapa adulta de la planta. El hallazgo podría contribuir al desarrollo de variedades de trigo más resistentes a enfermedades y, en el futuro, reducir la necesidad de tratamientos fungicidas. Sin embargo, los científicos descubrieron una dificultad inesperada: al transferir esa resistencia al trigo panificable, su efecto desaparece. La investigación ofrece nuevas perspectivas para el mejoramiento genético, con interés para países productores de cereales como Uruguay.
La búsqueda de cultivos capaces de resistir enfermedades sin depender exclusivamente de tratamientos químicos constituye una de las principales líneas de investigación agrícola a escala internacional.
En el trigo, las royas representan un desafío permanente porque los hongos que las provocan pueden evolucionar y superar mecanismos de resistencia utilizados anteriormente.
Una investigación desarrollada por científicos de las universidades de Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan, en Canadá, identificó una nueva fuente de resistencia genética en el trigo espelta.
Los resultados fueron publicados el 27 de septiembre de 2026 en la revista científica Theoretical and Applied Genetics, con el título Discovery of a novel non-race-specific adult-plant resistance (APR) locus conferring stripe rust immunity in spelt wheat and its suppression in bread wheat.
Una enfermedad que amenaza la producción de trigo
La roya amarilla, también denominada roya estriada, es una enfermedad causada por el hongo Puccinia striiformis f. sp. tritici.
Se manifiesta mediante la aparición de pústulas amarillentas o anaranjadas sobre las hojas, frecuentemente distribuidas en líneas paralelas.
Cuando las infecciones alcanzan niveles importantes, pueden reducir la superficie foliar funcional y afectar la capacidad de la planta para producir y acumular materia seca.
La magnitud de las pérdidas depende de la variedad, las condiciones ambientales, el momento de infección y la severidad de la enfermedad.
Entre las herramientas disponibles para enfrentarla se encuentran el monitoreo sanitario, los tratamientos fungicidas y la utilización de variedades genéticamente resistentes.
La importancia de encontrar nuevas fuentes de resistencia
Los programas de mejoramiento genético procuran incorporar características que permitan a los cultivos enfrentar enfermedades y condiciones ambientales desfavorables.
En el caso de las royas, uno de los objetivos consiste en identificar resistencias capaces de mantenerse eficaces frente a diferentes variantes del patógeno.
Las resistencias que se expresan durante la etapa adulta de la planta pueden constituir herramientas especialmente valiosas para desarrollar variedades con protección más duradera.
No obstante, ninguna fuente genética debe considerarse permanentemente eficaz sin evaluaciones frente a poblaciones cambiantes del hongo.
El descubrimiento en una variedad de trigo espelta
Los investigadores estudiaron la variedad de trigo espelta CDC Silex, que presentaba una resistencia extraordinaria a la roya amarilla durante su desarrollo adulto.
El trigo espelta es una forma cultivada de trigo que comparte características genéticas con el trigo panificable, aunque posee particularidades agronómicas y de procesamiento.
Mediante cruzamientos y herramientas de análisis genético, el equipo identificó una región del cromosoma 5D asociada con la resistencia.
Los científicos denominaron esa región QYr.cbl-5D.
Los resultados indican que, en las poblaciones de espelta estudiadas, la característica se comporta como un rasgo dominante controlado por una única región genética principal.
La resistencia observada fue descrita como casi inmunitaria y no específica de una sola raza del patógeno.
Esto significa que el material mostró una protección muy elevada frente a las variantes evaluadas, pero no equivale a garantizar inmunidad absoluta frente a todas las poblaciones presentes o futuras del hongo.
La secuenciación permitió localizar la región responsable
Para identificar el origen de la resistencia, los investigadores utilizaron una técnica de análisis genómico denominada secuenciación de grupos segregantes.
El procedimiento permite comparar material genético de plantas con características diferentes y localizar regiones asociadas con un rasgo determinado.
El equipo consiguió delimitar QYr.cbl-5D a un intervalo de aproximadamente 0,31 millones de pares de bases del cromosoma 5D.
También desarrolló un ensamblaje genómico de la variedad CDC Silex para estudiar con mayor precisión esa región.
En sus proximidades identificó varios genes candidatos que podrían contribuir a explicar el mecanismo de resistencia.
Sin embargo, todavía no se ha demostrado de manera definitiva cuál es el gen responsable ni cómo produce el efecto protector.
Una dificultad inesperada al transferir la resistencia
El resultado más llamativo apareció cuando los investigadores intentaron introducir la región genética identificada en trigo panificable.
Aunque la resistencia era muy elevada en el material de espelta, dejó de expresarse en los materiales de trigo pan estudiados.
Los científicos consideran que este comportamiento podría explicarse por la presencia de un factor genético que suprime la resistencia o por otras interacciones entre genes.
La identidad y el funcionamiento de ese posible factor supresor todavía no han sido determinados.
El hallazgo demuestra que transferir una región genética asociada con una característica favorable no siempre garantiza que esa característica se manifieste en una variedad diferente.
El comportamiento de los genes también depende del contexto genético en el que se encuentran.
Qué deberán investigar los científicos
El próximo desafío consiste en identificar con precisión el mecanismo responsable de la resistencia y comprender por qué deja de funcionar en determinados trigos panificables.
Los investigadores deberán continuar el estudio de los genes candidatos y de sus interacciones.
También será necesario evaluar el comportamiento de la resistencia en diferentes materiales genéticos y frente a distintas poblaciones del patógeno.
Los marcadores moleculares asociados con QYr.cbl-5D podrían facilitar el seguimiento de esta región en futuros programas de mejoramiento.
Por el momento, el descubrimiento constituye un recurso científico prometedor, pero no una solución disponible para su incorporación inmediata a las variedades comerciales.
La posibilidad de reducir el uso de fungicidas
El desarrollo de variedades con resistencia genética puede contribuir a disminuir la necesidad de tratamientos fitosanitarios.
Una planta capaz de limitar el avance de una enfermedad puede conservar mejor su capacidad productiva y reducir la dependencia de aplicaciones químicas.
Sin embargo, el efecto real sobre el uso de fungicidas depende de la resistencia incorporada, de las enfermedades presentes y de las condiciones de cada campaña.
La resistencia genética debe integrarse con el monitoreo sanitario y otras prácticas de manejo agronómico.
En consecuencia, el estudio canadiense no permite afirmar que ya exista una variedad capaz de eliminar la necesidad de fungicidas contra la roya amarilla.
Por qué interesa esta investigación a Uruguay
El trigo forma parte de la producción agrícola uruguaya y su rendimiento depende, entre otros factores, de las condiciones climáticas y del manejo sanitario.
Las enfermedades foliares pueden afectar la productividad y obligan a mantener sistemas de vigilancia durante el desarrollo de los cultivos.
La disponibilidad de variedades resistentes constituye una herramienta importante para reducir riesgos productivos.
Por ese motivo, los avances internacionales en genética del trigo resultan relevantes para los programas de mejoramiento y evaluación varietal.
El → Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) desarrolla actividades de investigación y evaluación relacionadas con los cultivos agrícolas y sus problemas sanitarios.
La información obtenida en Canadá podría constituir un antecedente útil para futuras investigaciones, aunque todavía no existe evidencia de que QYr.cbl-5D haya sido incorporado exitosamente a variedades comerciales utilizadas en Uruguay.
Mejoramiento genético y adaptación a las condiciones locales
Los resultados obtenidos en otros países no pueden trasladarse automáticamente a los sistemas productivos nacionales.
Las variedades de trigo deben evaluarse considerando su rendimiento, ciclo de desarrollo, calidad industrial, comportamiento sanitario y adaptación a las condiciones ambientales.
Además, las poblaciones de hongos presentes en diferentes regiones pueden mostrar características distintas.
Por ello, una eventual utilización de esta resistencia requeriría investigaciones y ensayos específicos antes de recomendar su incorporación a programas de producción.
La innovación agrícola también ocurre dentro de las plantas
La modernización de la agricultura suele asociarse con maquinaria automatizada, sensores, drones e inteligencia artificial.
Sin embargo, una parte fundamental de la innovación se desarrolla en laboratorios y programas de mejoramiento genético.
La identificación de nuevas resistencias puede contribuir a producir cultivos más estables y eficientes, con menores necesidades de intervención frente a determinadas enfermedades.
El trabajo canadiense también recuerda que estos avances requieren investigación prolongada y que los resultados de laboratorio no siempre se convierten inmediatamente en soluciones comerciales.
Para Uruguay, fortalecer las capacidades científicas y aprovechar el conocimiento internacional constituye una vía para mejorar la productividad agrícola, reducir riesgos y avanzar hacia sistemas de producción ambientalmente más sostenibles.
Fuentes principales
→ Fetterley, V. y colaboradores — Investigación original sobre resistencia a la roya amarilla en trigo espelta. Theoretical and Applied Genetics, 27 de septiembre de 2026.
→ Theoretical and Applied Genetics — Publicación científica original.
→ Theoretical and Applied Genetics — Corrección publicada el 29 de octubre de 2026.
Elaboración editorial
ICI Forestal | Información, investigación y análisis sobre el desarrollo agropecuario, científico y sostenible.
Crédito de imagen: Ilustración editorial ICI+ elaborada mediante inteligencia artificial. Representación conceptual de una investigación genética sobre trigo y roya amarilla. No corresponde a una fotografía de los ensayos canadienses.
