HOY SE MOVILIZAN 17,5 MILLONES DE TONELADAS POR AÑO Y EN UN LUSTRO SOLO LA INDUSTRIA FORESTAL DEMANDARÁ MOVILIZAR CASI 16 MILLONES
 AFE tiene una lista de empresas locales y extranjeras interesadas en invertir en el tren. Economía redacta una ley para tentar a privados a invertir en infraestructura POR LEONARDO LUZZI DE LA REDACCIÓN DE EL OBSERVADOR
Una investigación del estudio forestal Faroppa proyectó para 2015 que Uruguay deberá tener capacidad para transportar en su territorio 29 millones de toneladas anuales, es decir, 11,4 millones de toneladas por encima del volumen actual.

Esa proyección implica un crecimiento de las cargas de 64% para el período, a una tasa promedio de 10,5% anual.
De acuerdo al estudio, al que accedió El Observador, se movilizarán 15,7 millones de toneladas de madera, 10 millones de cereales, 2 millones de leche, y carne por 1,3 millones de toneladas. Incluso esos números no están considerando proyectos anunciados de factible concreción como una nueva planta de celulosa (Montes del Plata), la inversión de la minera Aratirí, una ampliación de la producción celulósica de UPM, nuevos proyectos de biomasa y una extensión del sector agrícola hacia el Este. En 2003, la producción nacional a transportar era de 3,6 millones de toneladas y en 2010 será 17,6 millones.

Entre las posibles soluciones para enfrentar la nueva demanda, el informe estableció potenciar el sistema fluvial con dragado de tramos del río Uruguay y construir un corredor alrededor de Salto Grande para potenciar el río al norte de la represa. Además, se deberá concretar el puerto de aguas profundas de La Paloma.

Expresamente se menciona la construcción de un nuevo sistema ferroviario potenciando los ejes Rivera-Montevideo, la línea este-oeste a Fray Bentos, Río Branco-Montevideo y Rivera-Nueva Palmira. El directorio de AFE tiene entre sus prioridades la línea Rivera-Montevideo, que se observa como una de las más rentables y ya hoy transporta hasta 60% de la carga que moviliza el tren.

El sector privado es afín a invertir en infraestructura. De hecho, la forestal Weyerhaeuser, la fábrica de tableros de madera Urupanel, la firma Kilafen de servicios logísticos para el agro, Agrocopios del rubro alimentos, Cementos Artigas, ANCAP para mover combustibles y portland, y hasta un proyecto para transportar residuos domiciliarios de varios departamentos a Durazno y convertirlos en biomasa para generar energía, están en la lista de los interesados en invertir en el ferrocarril.

Edgardo Cardozo, gerente de la Asociación de Productores Forestales, dijo a El Observador que se necesita del tren y en tal sentido “se empuja mucho” para que las empresas inviertan. La expectativa de los empresarios es alta, según comentaron a El Observador voceros de varios sectores que requieren movilizar grandes volúmenes de producción y a costo más bajo que si lo hicieran por carretera.

Uno de los puntos más ríspidos a discutir referirá a quién tendrá la gestión de la empresa que surja de la asociación. Ese aspecto puede quedar dilucidado en un proyecto que prepara el Ministerio de Economía. De todos modos, los empresarios se mueven con cautela porque en la administración de Tabaré Vázquez ya pasaron por este proceso de discusión y luego el oficialismo abortó la asociación con AFE.
En el actual gobierno de José Mujica se reconoce que hay atrasos en materia de infraestructura y está la voluntad política de convocar a los privados sin que haya mayores problemas dentro del Frente Amplio.

Para el país, la inversión en el deteriorado sistema ferroviario permitirá además mantener en mejores condiciones la red vial en la cual el Ministerio de Transporte proyecta inversiones por US$ 1.200 millones. Parte de ese monto (US$ 600 millones) el gobierno lo piensa obtener a través de concesiones a privados, según lo comentó el ministro Enrique Pintado.

AFE transporta hoy 1,4 millón de toneladas y se propone a finales del período de gobierno mover 3,5 millones de toneladas, según lo comentó a El Observador, el presidente del ente, Alejandro Orellano. Sin embargo, esa cifra que está trazada como objetivo quedará corta si se toman en cuenta proyecciones privadas de producción para los próximos cinco años.

Discusión. El gobierno redacta un proyecto de ley de asociación pública-privada que establecerá las condiciones con el objetivo de tentar a los capitales privados a volcarse en proyectos de infraestructura. El tema estuvo planteado en 2007 y en el gobierno del Frente Amplio se levantaron voces cuestionando las asociaciones.

El hoy vicepresidente de AFE y ex dirigente gremial Juan Silveira comentó ayer a El Observador que “el problema no es la asociación en sí, sino la parte que tendrá cada uno”. En su opinión, en una futura empresa mixta, el Estado deberá tener el control de la gestión. “Si la gestión es privada, entonces, ¿para qué estará AFE?, y en definitiva habrá que discutir sobre el futuro de las empresas públicas”, comentó el jerarca.

El empresario Jorge Fernández, del grupo Christophersen, es partidario de borrar a AFE y empezar de cero, según lo publicó ayer el suplemento Comercio Exterior & Transporte de El Observador. “En los últimos 60 años los políticos y los sindicatos deshicieron AFE y ahora no existe. Es un mero empleo para 1.500 personas que no hacen nada y que son viejos. Tienen una edad promedio de 59 años”. El empresario agregó: “Creo que hay que hacer una asociación público-privada en la que los privados sean la mayoría y donde nos dediquemos, no a mejorar sino a hacer las vías nuevas, a traer material rodante nuevo y a empezar explotando las dos o tres líneas que dan dinero”.

Posición crítica
Un decreto de febrero de 2008 autorizó a AFE a participar de una sociedad anónima con privados. Se estableció expresamente que el socio privado accedería al 51% del paquete accionario por lo que tendría a su cargo la gestión de la nueva compañía. El ex presidente de AFE, León Lev, decidió congelar cualquier intento de asociación a pesar de que había varios interesados en invertir. El Frente Amplio tradicionalmente tuvo una posición crítica a las asociaciones, como ocurrió con ANCAP durante el gobierno de Jorge Batlle. Vázquez tuvo que ceder en PLUNA y el Estado se quedó con 25% de la aerolínea.

En pocos tramos el tren circula a 40 kilómetros por hora
El sistema ferroviario tiene hoy 1.641 kilómetros de vía. En dos tramos: Montevideo-Pintado (145 kilómetros) y Montevideo Minas (125 kilómetros) los trenes pueden circular a 40 km/h. También se circula a esa velocidad entre Treinta y Tres y Río Branco aunque allí falta colocar algún durmiente. En el resto de la red hay dificultades que obligan a un tránsito más lento. Los puntos críticos son: 141 kilómetros de Algorta a Fray Bentos; 50 kilómetros de Tres Árboles a Piedra Sola y 74 kilómetros de Zapicán a Treinta y Tres.

Las vías tienen dificultades y falta de mantenimiento entre Toledo y Nico Pérez (205 kilómetros); entre Chamberlain y Algorta hay que cambiar 36 kilómetros y reforzar los puentes para que los ejes puedan soportar 18 toneladas cada uno; y en el tramo Algorta-Queguay se circula a 25km/h y faltan colocar durmientes, según datos de AFE a los que accedió El Observador.
El presidente del ente, Alejandro Orellano, señaló que la gran mayoría de las vías están en mal estado.

Diario EL OBSERVADOR - Montevideo - URUGUAY - 27 agosto 2010