Agropecuario
Embarras de richesses, dicen los galos. Dificultades por la abundancia, en criollo. Sin abogados ni decretos, el ministro de Economía declaró en sus intervenciones la esencialidad de un enorme abanico de factores, que van desde el uso inteligente de los recursos naturales hasta el desarrollo del país a largo plazo. Pasando por... bueno, todos los que usted descubrirá por sí mismo al leer esta síntesis.
Tecnología y productividad
"El sector agropecuario cumple ya un largo ciclo de crecimiento, que tiene dos aspectos que quiero subrayar. En primer lugar, a diferencia de otros ciclos de expansión del sector, es un proceso que, si bien tiene sectores líderes, si bien tiene sectores que han estado creciendo por encima del promedio, en buena parte ha estado caracterizado por una expansión bastante generalizada de los rubros y, por tanto, ocurre en un contexto de abanico de oportunidades nuevas y amplias.

Esto no debería ocultar que hay tensiones en estos procesos, que favorecen determinadas producciones y determinados rubros. (...)
Obviamente, el sector agrícola nos llama la atención por lo que ha ocurrido en estos años, pero también hemos asistido a un proceso de transformaciones y cambios en la producción ganadera, en la producción lanera. O sea, el país tiene hoy un sector agropecuario en el cual hay oportunidades diversas y existen las tensiones propias de rubros y producciones que son las que están convocando más a la inversión productiva y están ofreciendo oportunidades reales de negocios en el país. (…)

En estos años hemos asistido, probablemente, al proceso de renovación tecnológica y aumento de la productividad más importante que recuerda la historia del sector agropecuario, al menos desde que profesionalmente observo la economía uruguaya. Cambios tecnológicos con fuertes impactos sobre la productividad de los distintos sectores y que hacen una contribución decisiva a la mejora en la productividad total de factores de la economía.

Porque los procesos de renovación tecnológica, los procesos de avance del sector agropecuario, tienen capacidad de derrame y transformación de otros ámbitos de la economía, de otros sectores."

El crecimiento y los objetos raros
"Este proceso de cambio tecnológico (…) ocurre en un escenario de valoración muy fuerte del recurso natural (alude al precio de la tierra). No es un elemento trivial. La valoración del recurso productivo que sustenta la competitividad y la capacidad productiva del país en los rubros agropecuarios es un fenómeno que tiene enorme significación desde el punto de vista tecnológico. (…)

Este proceso de renovación tecnológica es el resultado de que ha cambiado en el país, y está cambiando, y permítanme adelantarme a lo que pienso que son las líneas de futuro: va a continuar cambiando de manera muy importante la productividad marginal de las incorporaciones de tecnología y los avances en materia de innovación en el sector.

El encarecimiento genuino, con buenos fundamentos, del factor de los recursos naturales induce cambios productivos, y cambios que alientan que estemos asistiendo en estos años a algunas cosas que hace algún tiempo eran objetos raros en el sector agropecuario.

El sector agropecuario demanda hoy mano de obra calificada, demanda técnicos y especialistas en áreas como antes no lo hacía. Empieza a eslabonarse con sectores tradicionalmente dinámicos, incluidos los sectores de tecnologías de la información, o los sectores de la logística, que cada vez son menos una referencia a un medio de transporte, o a un almacenamiento, y cada vez son procesos tecnológicamente más complejos, más sofisticados y cada vez más eslabonados con los segmentos más importantes de las cadenas de comercialización nacional e internacional.

El sector agropecuario crece, crece con buenos fundamentos, crece en múltiples sectores, y el proceso de renovación tecnológica, bien asentado sobre factores duraderos, hace pensar claramente que este fenómeno al cual estamos asistiendo es algo que llegó para quedarse (…)."

Los recursos naturales y el largo plazo
"Los recursos naturales en el Uruguay son algo absolutamente fundamental para el desarrollo de largo plazo en el país. (…)
Los procesos de expansión genuinos, bien fundados, en sectores que son intensivos y que se apoyan en recursos naturales, tienen un llamado a la responsabilidad respecto a la sustentabilidad de estos procesos.

Y no es por razones conservacionistas. Cuando hablamos de la preservación y la sustentabilidad de estas cosas, yo sé que muchas veces desde el mundo empresarial dicen: ‘Aquí me están poniendo el límite para que yo no haga cosas que me convienen y me tratan de frenar argumentos que, en el fondo, son reaccionarios a los procesos de transformación y cambio’. No pretendo ir en esa dirección.

Pretendo advertir que, en una economía como la uruguaya, con el papel que tienen los recursos naturales, y además en un uso renovable –en buena medida– de esos recursos, la forma en que se articulan las políticas públicas y las conductas de los agentes productivos, en términos de entender el destino común que hay entre la iniciativa privada y el mandato que reciben las políticas públicas, es absolutamente esencial. (…)
Es inteligente -en momentos de prosperidad y en momentos en que esa prosperidad tiene muy buenos fundamentos- asegurar la preservación de los factores que establecen el ancla fundamental del proceso de crecimiento.

 Esto implica políticas y consensos muy amplios en materia de sustentabilidad y de prácticas productivas que aseguren la reproducción dinámica y virtuosa del ciclo de expansión. (...) En un país con recursos naturales de la importancia de los que posee Uruguay, todo lo que tiene que ver con el manejo de los recursos naturales tiene que ser elevado a la categoría de innovación prioritaria. (…)
Con toda seguridad, las próximas décadas de nuestra historia van a estar apoyadas crecientemente sobre esta noción de uso inteligente del recurso natural. Una apelación a la inteligencia para llenar de aumentos de productividad e innovación al sector agropecuario. Éste es, probablemente, el elemento más importante en una estrategia productiva de país."

Presente y futuro
"Esta realidad me lleva a hacer (...) consideraciones relativas al futuro, a los desafíos de este país, que tiene que entender cada vez más que los procesos de cambio tecnológico, de innovación, y el acercamiento de la ciencia a la producción es el camino a recorrer. (…)
Todos los acontecimientos de mercado esperables en los próximos años indican que lo que hemos asistido hasta ahora no tiene signos de reversión y que marginalmente, año tras año, vamos a incorporar algo novedoso y mejor para las perspectivas de expansión de nuestra producción, basadas en recursos naturales, y, en particular, en la producción agropecuaria. (…)

El proceso de modernización y cambio tecnológico y avance en el sector agropecuario convive con problemas sociales en el ámbito rural que no pueden ser soslayados y tienen que ser jerarquizados adecuadamente.

No solo porque en Uruguay tenemos una muy fuerte preferencia por la equidad, y porque tenderle la mano a los que no están naturalmente enlazados al progreso es algo –yo diría– muy uruguayo, políticamente y culturalmente adentrado en los valores del país, sino porque, para el propio desarrollo del sector, el que haya armonía entre el desarrollo y la prosperidad del sector dinámico, con un armónico desarrollo de oportunidades para todos los actores del sector es absolutamente fundamental. (…)

Nos sentimos un país diferente por nuestra preferencia por la igualdad y por los avances que realizamos en materia de reducción de las inequidades. Específicamente en el sector agropecuario, lo que tiene que ver con las fuertes asimetrías territoriales y con determinados ámbitos de la producción son aspectos a los que hay que prestarles una atención prioritaria."

La transmisión y el dibujo
"Estamos convencidos de que el concepto de innovación en el agro es específico y relativamente distinto del proceso de innovación que caracteriza otros procesos productivos, en otros ámbitos. (…) Me parece un desafío muy importante que, desde el sector agropecuario, desde las instituciones que trabajan en el sector agropecuario, (…) se cultive la transmisión de lo que significa el avance tecnológico y lo que significa la innovación en el agro.

No es –como en otros sectores– algo que está impulsado solamente por nuevas maquinarias, no es algo que está vinculado sólo a acercar cada vez más las tecnologías de la información, (…) porque hay aspectos esenciales de la innovación en el sector agropecuario que, para un observador externo al sector, no parecen innovación.

Y me parece que hay que ayudar culturalmente a entender en qué consisten los grandes procesos y desafíos de la innovación en el país (…). Hay que acercar al medio urbano a entender lo que es el desafío de lo agropecuario. Hay que hacer ese esfuerzo (…).
A algunas gentes alcanza simplemente con llevarlos a mirar. Y cuando ven lo que ocurre en la república, y la recorren de Norte a Sur, de Este a Oeste, se dan cuenta de que estos procesos de cambio y estas innovaciones tienen forma y color, y están perfectamente dibujadas a lo largo de todo el territorio nacional."

El tipo de cambio y la sustentabilidad
"Estamos en un sistema de tipo de cambio flexible, más allá de cuál es la modalidad de intervención del gobierno y del Estado en el mercado de cambios. Es muy importante entender que, en este sistema, el tipo de cambio opera como elemento de amortiguación.
¿Cuál es la diferencia entre un tipo de cambio fijo y un esquema de tipo de cambio flexible? Básicamente, la capacidad que tiene el sistema de reaccionar amortiguando acontecimientos externos a la política cambiaria y al mercado de cambios.

Un ejemplo claro. Cuando se desata la crisis internacional en 2008 y se genera una ola de expectativas respecto a que la crisis amenazaba los niveles de crecimiento en todo el mundo, pero en particular en los países emergentes, ustedes vieron cuál fue la reacción del tipo de cambio frente a la adversidad proveniente del exterior: un rápido movimiento al alza, como elemento compensatorio de esa mala noticia del escenario internacional. Pero esto es simétrico, opera también en la otra dirección. (…)

En un sistema de tipo de cambio fijo, no se amortiguan –y se exacerban– los efectos de los acontecimientos externos. Las bonanzas externas son más visibles y más impactantes, y las adversidades generan efectos letales sobre la producción. (…)

Es una variable tan importante el tipo de cambio real sobre la asignación de recursos, que hay que evitar desalineamientos respecto a posiciones sustentables (…). Las decisiones de asignación de recursos las toman todos los productores, todas las unidades productivas del país. Las señales de precio son claves para establecer cómo se van a tomar esas decisiones. Que las posiciones de variables claves sobre la rentabilidad sean sustentables y que los cálculos se realicen sobre bases reales (…) es absolutamente clave para el país. (…)
De nuestra parte, siempre va a estar en carpeta el análisis de si las posiciones actuales son sustentables o no. Más en el caso de una variable tan importante para la rentabilidad agropecuaria o de las exportaciones como el tipo de cambio real."

Estímulos y sectores
"Cuando se introdujeron los cambios en la reglamentación de la ley de inversiones se estableció que el sistema que se ponía en marcha iba a tener desarrollos ulteriores, y que parte de esos desarrollos ulteriores era adaptar los sistemas de estímulos a los objetivos explícitos de contribución al desarrollo de cada sector de la economía.

Hoy tenemos claramente establecido cuántos estímulos recibe un proyecto por contribuir al empleo, por contribuir a las exportaciones, por contribuir a las prácticas de producción más limpias. (…)

Cuando vamos a la extensión del sistema a proyectos de otros sectores, incluido el agropecuario, es natural que se piense en un esquema de puntuación y de acceso a los beneficios que refleje la contribución de los proyectos a los objetivos de desarrollo específicos del sector.
Estamos trabajando con el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) –pero sobre todo asistiéndonos por el MGAP– tratando de definir cómo aplicar esos criterios (…) al sector agropecuario. Eso mejora el sistema de estímulos. O sea, el alineamiento de los estímulos con el incentivo de desarrollo a mí me parece un aspecto clave, porque es lo que hace que el sistema de incentivos tenga la capacidad de actuar sobre la realidad. (…)

Tengo una costumbre. Cuando estamos trabajando en un tema, no hago anuncios ni adelantos. (…) El MGAP nos va a pasar sus análisis, vamos a trabajar conjuntamente, y lo vamos a anunciar y va a ser transparente. Y el acceso va a ser tan claro como ha sido en el resto de los sectores de la economía. (…) En poco tiempo vamos a presentarlo. Estamos trabajando sobre muy buenas bases."

Investigación y articulación
"Estos últimos han sido años de fortalecimiento en materia de recursos y de instrumentos de políticas que promueven la innovación en múltiples ámbitos. El compromiso del gobierno y del Gabinete Productivo en particular es acompasar e impulsar la articulación entre la investigación científica y los procesos de innovación. Tenemos una red más articulada que en el pasado, (…) pero con mucho camino por recorrer.

Mirar el tema exclusivamente por el volumen de recursos aplicados es mirar una parte del problema. Creo que se han fortalecido mucho las dotaciones de recursos en algunas áreas. El problema es, muchas veces -y en muchos casos-, la falta de beneficiarios. Cualquiera que haya estado en una institución de investigación, acercándose a la producción, cuanto más se acerca, lo que más necesita es el interlocutor. (…)
Insisto con que hay que acercar mucho más a la especificidad del agro los programas de innovación. Esto no es producto de que me autodeclare un fisiócrata, sino producto de que creo que hay una incomprensión de parte de quienes manejan proyectos de innovación acerca de qué es innovación en el agro."

Primarios y sofisticados
Desde la sala llegó una pregunta en la que se señaló que Uruguay exporta cada vez más materias primas sin elaborar y se pedía la opinión del ministro sobre el riesgo de primarización del país:
"El hecho de que algo esté basado en recursos naturales y esté más cerca de lo primario no es símbolo de que no haya innovación y de que no tenga complejidad tecnológica. (…) Las categorías de bienes no definen qué es tecnológicamente avanzado y qué no lo es.
Hay productos que se pueden producir con tecnologías muy poco sofisticadas y, también, con tecnologías tremendamente sofisticadas, que valorizan enormemente el producto. (…)

Nosotros hacemos algunas cosas que están catalogadas como de bajo contenido tecnológico, pero que están realizadas en base a tecnologías tremendamente sofisticadas. Tenemos que tener nuestra propia interpretación del proceso (…).
Uruguay tiene hoy el mayor grado de apertura exportadora que ha tenido en su historia, la composición de bienes y servicios más diversificada de la historia y perspectivas de crecimiento en todos los sectores. Están disponibles esas oportunidades."

Infraestructura y subsidios
"Parte de la respuesta de la política económica ante la crisis a fines del 2008 fue darle un fuerte impulso a la inversión pública. Se fortalecieron una enorme cantidad de programas y una enorme cantidad de proyectos cuya ejecución se aceleró durante 2009 y 2010. El año 2009 fue un pico en más de una década en materia de inversión pública en el país y el 2010, por efecto inercial, también lo es.

Y un pico importante en materia de inversión en infraestructura, fundamentalmente. El lineamiento presupuestal que hemos dado es sostener -a lo largo de todo el período- esos elevadísimos niveles de inversión pública. (...) Es un esfuerzo muy importante, es una cantidad enorme de proyectos. (…)

Necesitamos dar un fuerte salto en materia de infraestructuras (...). Pero también tenemos que tener en cuenta que, a diferencia de otros países, respecto a nuestra capacidad de recupero de las inversiones que se realizan para generar esas infraestructuras –sobre todo en materia de soporte de la logística–, sólo se puede trasladar a los usuarios una parte relativamente chica.
O sea, los usuarios de las infraestructuras están recibiendo subsidios formidables. Hay países donde las carreteras, los ferrocarriles, todo, se hace a costo de peaje, a costo del usuario. Pero en nuestro país eso no es así. (…)

Toda vez que hablamos de estas cosas hay que decir que están soportadas sobre presupuesto público, soportadas sobre las espaldas de los que pagan impuestos. Y a veces los impuestos que se pagan, que financian eso, no son los impuestos pagados por los beneficiarios.
Hay muy pocos proyectos en el país en los que el 100% del financiamiento pueda obtenerse por vía de pago de los usuarios en infraestructura. Hay algunas rutas y algunos tipos de proyectos, algunos. El resto es parte de lo que se tiene que encargar quien vela por el interés general. Le toca a los gobiernos hacer eso."

–A veces, los tiempos del Uruguay para asignar los recursos y procesar las obras no son los que la producción necesita. Por ejemplo, en el último año hizo crisis la logística para la exportación de granos. ¿Cómo conciliar las necesidades con la concreción? –preguntó Raúl Ponce de León.

"La respuesta es clara –dijo Lorenzo–. Hay esfuerzos a realizar en los procesos de ejecución de los proyectos, y eso es eficiencia y organización para llevar adelante esas cosas. Segundo, apelar a instrumentos más flexibles, que tengan mejores condiciones para pasar a la acción. Estamos trabajando en las dos direcciones.

Pero… cuidado, cada vez que una empresa se plantea hacer inversiones también lleva tiempo. Acá parece que lo único que lleva tiempo son las cosas que tienen que proveer las políticas públicas. No. Los proyectos de inversión de las empresas y los proyectos de cambio organizacional de las empresas llevan tiempo también. No tengo la visión de que nosotros tenemos, como proveedores de estas infraestructuras, desempeños tan mediocres en relación a los desempeños en materia de ejecución de proyectos en el sector privado."

Cooperación tributaria y Argentina
–Buena parte del crecimiento agrícola ha tenido el protagonismo de productores argentinos que llegaron al Uruguay. Me animo a decir que muchos de ellos veían claramente una diferencia en el marco de negocios en Uruguay respecto a Argentina. Hoy el Ministerio tiene una agenda de cooperación internacional en materia tributaria y una posibilidad es que haya un acuerdo impositivo con Argentina. ¿Qué le plantea a un agricultor argentino que está en el Uruguay? ¿Cómo se enfoca eso desde el Ministerio de Economía? –preguntó Nicolás Lussich.
"Me parece que la discusión tributaria de cooperación internacional está tan lejos de todo esto que lo primero que hay que decir es: no mezclemos los temas, porque no tienen nada que ver –comenzó a responder el ministro–.

Los tratados de doble tributación están diseñados para favorecer a los contribuyentes. A veces se los hace aparecer como herramientas de fiscalización. No, no, discúlpenme. Eso está mal pensado. No es así. Los tratados de doble tributación son para evitar que el contribuyente pague dos veces. Están hechos para eso. Ésa es la cooperación internacional."

Pregunta y respuesta
–¿Hay alguna evaluación de qué pasó desde que se prohibió la existencia en el agro de sociedades anónimas por acciones al portador? –inquirió Ponce.
–Yo no tengo información –contestó el titular de Economía.
–¿Pero percibe que ha habido un enlentecimiento en la inversión?
–¿Inversión de qué?
–Acá hay mucha gente que sabe de agro, y ustedes saben más que yo. Les pregunto si notan algún enlentecimiento de las inversiones en el agro en estos últimos tiempos. Y dejo la pregunta. Y creo que todo el mundo ya se la respondió –interpretó Fernando Lorenzo mirando la sala.

Específicos y generales
"Haber mejorado el marco de políticas transversales no reduce ni minimiza la necesidad de políticas específicas. O sea, los marcos transversales y su perfeccionamiento son una condición necesaria, pero después mi experiencia dice que, para acercarse a realidades específicas y que esos instrumentos generales puedan ser utilizados, requieren muchas veces de instrumentos sectoriales específicos.
Creo mucho en la especificidad de los sectores, y en que las realidades sectoriales requieren, muchas veces, instrumentos y acompañamientos complementarios. Yo estoy convencido de que esto es así.

Ahora bien, la historia del país es una historia que nos lleva a tener mucho resguardo sobre estos instrumentos, porque suelen ser capturados por los beneficiarios, y se pierde el interés general, y los instrumentos sectoriales parecen ser algo apropiado específicamente, pero con mucho menos impacto sobre el bienestar general del que deberían tener. (…)

Lo que ponemos a disposición en las políticas transversales y en las políticas sectoriales son recursos de la comunidad. La gente que recibe ese apoyo tiene que ser conciente de que está recibiendo impuestos que recaen sobre los contribuyentes. (…) Son recursos públicos. No sólo son finitos, sino que la gente tiene derecho a saber en qué se utilizan."

Crédito fiscal
"Estamos proponiendo una cosa de la cual se ha hablado poco", sentenció el conferencista, con algo de suspenso.
Aludía a un proyecto de ley para que Uruguay conceda –unilateralmente– un crédito fiscal a los contribuyentes nacionales por los impuestos que paguen fuera del país.

Si se aprueba en el Parlamento, será un beneficio para los uruguayos que tengan colocaciones en el exterior y abonen impuestos allí, y regirá con los países con los que no exista convenio de doble tributación.
"O sea, vamos a evitar la doble tributación aunque no haya tratado", agregó el ministro de Economía.
Tren presidencial

Una de las banderas del presidente Mujica es la recuperación del ferrocarril. Dijo que está dispuesto a aumentar el endeudamiento externo para recuperar el ferrocarril. Hablamos de 100, 120 millones de dólares, como mínimo, de inversión. ¿En qué quedó eso? ¿Lograron contener al presidente en este aspecto? –preguntó Raúl Ponce de León.

–No hay que contenerlo. Es prioritario el tema. Hay que ponerlo en marcha y estamos trabajando en eso –respondió el ministro.
–Pero hace años que el ferrocarril se viene deterio…
–Estamos trabajando en ello.
–¿Qué quiere decir eso?
–Que estamos trabajando en ello (risas en la sala).
–¿Va a haber novedades, es de esperar?
–Estamos trabajando y, si pretendemos ser un poco eficaces, habrá novedades.
–La anterior administración también decía estar trabajando en la recuperación del ferrocarril y pasaron cinco años y no pasó nada.
–Nunca tuvo este tema el impulso que le ha dado el presidente Mujica –concluyó Fernando Lorenzo.

Exclusivismo agropecuario
"Creo que el sector agropecuario ha hecho mal, históricamente, en sentirse exclusivista respecto a algunas cosas. Aislarse y sentirse diferenciado del resto de la sociedad –manifestó Lorenzo–.
La sociedad entendería mucho más estas cuestiones de las que estamos hablando (relativas al agro) si hubiera una visión mucho menos específica de lo sectorial, y mucho más vinculada a aspectos estratégicos del destino del país y del crecimiento posible del país."

Diario EL PAIS - Montevideo - URUGUAY - 25 agosto 2010