LA GREMIAL ADUCE PÉRDIDA DE COMPETITIVIDAD Y COSTOS OPERATIVOS ALTOS

A pesar del impulso de años anteriores, el sector forestal enfrenta serios problemas de competitividad. El hecho lleva incluso a que la gremial señale que el sector se encuentra en crisis y piden por esta razón una rápida intervención del gobierno.
 
Edgardo Cardozo, Gerente de la Sociedad de Productores Forestales (SPF), informó a Ultimas Noticias que se han aumentado considerablemente los costos de la producción por lo que la única forma de seguir en el mercado es que se bajen los impuestos en el sector, se tenga en cuenta a los grandes consumidores de combustible y la no aplicación del impuesto a los inmuebles rurales. Recordó que solicitaron entrevista al presidente José Mujica, y a distintas autoridades del Poder Ejecutivo. Sin embargo "los únicos que nos han escuchado son el ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Tabaré Aguerre, y el vicepresidente Danilo Astori.

Cardozo señaló que los dos rubros principales del sector forestal, por un lado la madera sólida (cerrada y tableros contrachapados) y por otro la producción de madera para celulosa y papel (rolos y chips), están atravesando un momento de gran preocupación. Recordó que en torno a la madera cerrada o tableros se crearon en su momento para exportar casi todo para el sector de la construcción de Estados Unidos.

Cardozo indicó que las dos fábricas de paneles, Urupanel, que empezó a funcionar a fines de 2005, y Weyerhaeussan, que lo hizo desde el fin de 2006, se encontraron a mediados de 2007 con la crisis de la construcción de Estados Unidos. En este marco es que las empresas deben salir a buscar mercados alternativos, hecho que logran de buena forma en el corto plazo. Tanto es así que en 2008 el país exportó U$S 40 millones de tableros contrachapados. Pero contrariamente, 2009 se convirtió en un mal año y las exportaciones del sector cayeron un 34%. Ya en 2010, el sector logró repuntar algo, pero no se llegó a la cifra registrada durante 2008. En el 2011 se recobró algo más de 7%, lo que no alcanza para recuperar los niveles de tres años atrás.

Este panorama llevó a que Urupanel, que fabrica tableros, se declarara en concordato en agosto del año pasado y Weyerhaeussan envió personal al seguro de paro. Esto también fue acompañado por la rebaja de un 10% de precios de los productos, tratando de mantener el nivel de ventas. Hoy las dos empresas están trabajando, a pesar de todos los problemas existentes.

El gerente de SPF, incluso, destaca el trabajo que desarrolla Fanapel. Su trabajo es "como el de un reloj suizo, exporta de U$S 35 a U$S 45 millones anuales, si bien en 2007 llegó a casi U$S 49 millones. Es una fábrica que tiene muchos años en el país y que está muy actualizada en materia tecnológica", subrayó Cardozo.

CELULOSA
El gerente de SPF recuerda que a partir de que se instaló Botnia (actualmente UPM) en el país los productos para elaborar papel comenzaron a tener más mercado. Esto revolucionó las exportaciones en este rubro. Pero lo cierto es que en enero de 2011 el precio de la tonelada de la celulosa oscilaba entre U$S 800 y U$S 850 la tonelada y con un ritmo ascendente desde mediados de 2009, después de la crisis. Y en abril de 2011 se pasó los U$S 900 dólares. Sin embargo en el último trimestre del 2011 se perdió valor y se llegó a pagar aproximadamente U$S 600 dólares por tonelada, lo que significa una pérdida del orden del 25%. Sin embargo, este valor no era real ya que los negocios que se pudieron concretar en diciembre del año pasado oscilaban entre U$S 400 y U$S 500 la tonelada. Esta pérdida, que ronda un 40%, preocupa a los empresarios. Si bien la cantidad en toneladas de celulosa vendida en 2010 y 2011 es similar, lo cierto es que el ingreso por la misma en dólares corrientes es mucho menor. Esto significa una pérdida de más de U$S 10 millones en volumen en 2011 con respecto a 2010.

PERSPECTIVAS
Cardozo fue drástico al señalar que hoy no tiene ningún indicio para poder ser más optimistas. Apuntó que el negocio forestal es a largo plazo. Si un productor planta hoy árboles está pensando en 10 años para cosecharlos y colocarlos en el mercado de la celulosa. Y si está pensando en madera cerrada y tableros tiene que realizar la estimación entre 18 a 20 años, por lo que los márgenes de maniobra son muy pequeños.

Existe un problema adicional en el sector forestal, considerado de vital importancia para los empresarios. Además de la caída del mercado externo existe la dificultad por los costos operativos que tiene actualmente la producción. En estos momentos, el 80% de los costos se distribuyen en tres elementos: mano de obra, energía (combustible) y flete. "En estos tres factores el productor no tiene posibilidad de incidir, por lo que el margen para bajar costos en el sector casi no existe, ya que sólo hay un 20% donde puede incidir el productor", dijo Cardozo.

El gerente de la Sociedad de Productores Forestales expresó que hay un buen y fluido contacto con el director forestal del Ministerio de Ganadería (Mgap). Pero hasta el momento no se ha podido mantener, a pesar de que se ha solicitado en varias oportunidades una reunión con el presidente José Mujica y el ministro de Economía y Finanzas, Fernando Lorenzo. Para el sector forestal sería de vital importancia mantener un contacto directo con Mujica y Lorenzo, para poder brindarles los estudios que hasta el momento se han realizado e intentar buscar una solución para un sector que exporta por un valor similar al sector de la carne o agrícola, por ejemplo.

POLÍTICAS PÚBLICAS A LARGO PLAZO
Cualquier persona que desconoce el sector forestal uruguayo queda deslumbrada con los logros obtenidos en los últimos 20 años. A partir de la Ley 15.939 de diciembre de 1987, más de 20 años después el país multiplicó por treinta su área forestada, superó los U$S 1.000 millones exportados en el 2010, se convirtió en el tercer rubro de exportación agropecuaria del país (detrás de granos y la ganadería) y genera más de 20.000 empleos en su cadena de producción. "Por todo esto, deberíamos suponer que los responsables de generar políticas públicas de largo plazo están buscando los mecanismos para continuar esta senda de crecimiento. Pero lamentamos señalar que esto no está sucediendo en el sector forestal", decía hace menos de un mes Diego Mora, presidente de la SPF.

Diario ULTIMAS NOTICIAS - Montevideo - URUGUAY - 25 enero 2012