Desafíos y soluciones con patente universitaria
Recientemente, la Facultad de Ingeniería de la Udelartuvo cierto destaque mediático en relación con los estudios técnicos en torno a la creación de mapas eólicos, la donación de un sistema denominado Bilired y un convenio con la Fundación Teletón, para desarrolla requipamientopara la rehabilitación de niños con distintos tipos de discapacidad.
Pero más allá de estos casos puntuales que trascendieron en los medios, ¿qué se investiga en la Facultad de Ingeniería?, ¿qué relación establece el país entre tecnología, ingeniería y sociedad?, ¿de qué modo los impulsos tecnológicos determinan los cambios sociales y culturales? la diaria conversó con el decano de la Facultad, el ingeniero Ismael Piedra-Cueva, para saber qué subyace en el núcleo de la ingeniería local.

Tal como se menciona en un texto denominado Los efectos de la ingeniería en el aspecto humano presentado en una convención de Ingeniería, lo social y lo técnico se interrelacionan en los sistemas tecnológicos, en lo que se ha llamado un tejido sin costuras. Pero se trata de una interacción que no ha sido simétrica a lo largo del tiempo.
Desde el vamos, Piedra-Cueva menciona que Uruguay tiene un porcentaje muy bajo de estudiantes universitarios, sólo 10% de los que ingresan a Primaria. Los estudiantes de ingeniería representan 9% de la población estudiantil. Si bien ha habido mujeres extraordinarias en ingeniería, el sector femenino empezó a tener una participación más importante cuando cobró impulso el área informática, aunque la relación hombre-mujer no llega a 50%.

Según el decano, el Departamento de Inserción Social del Ingeniero busca que los estudiantes puedan desarrollar su formación en vinculación con el medio social. "Insistimos en que una misma estructura u obra de ingeniería en dos medios distintos puede tener distinto nivel de aceptación y de performance, porque la ingeniería es algo íntimamente vinculado con la sociedad y no se puede pensar en forma aislada. Los proyectos desde sus orígenes deberían estar muy "vinculados a lo social',' dijo.

"Nosotros cultivamos una idea muy trabajada por Óscar Maggiolo en la concepción de universidad en general. En los años 60 la facultad tuvo un papel relevante en la contribución al estudio de algunos problemas importantes para Uruguay, como parte de la visión de Maggiolo de que la ingeniería y el Estado debían mancomunar esfuerzos. De manera que las investigaciones estaban estrechamente vinculadas con las líneas estratégicas que el Estado impulsaba" recordó.

En ese sentido rememoró que Uruguay tuvo el primer túnel de viento de América del Sur (que permite simular cómo se comportan los cuerpos en el aire, entre otras cosas), que hoy estudia todo lo relacionado al tema del confort, permite predecir zonas de concentración del aire y realizar mapas de vientos. "La facultad tiene una visión clara de que, más allá de las disciplinas que imparte, en el área tecnológica hay una orientación tendiente a trabajar sobre los problemas nacionales de toda naturaleza" aseguró el decano.

Si nos atenemos a la definición de Thomas Tredgold en el siglo XVIII, poiia cual la ingeniería puede ser entendida como "el arte de dirigir" la mayor parte de las fuentes de energía de la naturaleza para el uso y la conveniencia del hombre',' y si tenemos en cuenta el déficit energético que atraviesa el país -por poner un ejemplo- podría pensarse que la ingeniería ha estado ausente en momentos clave para el país. Piedra-Cueva explicó que durante muchos años el soporte del PIB uruguayo provenía del sector financiero, no del industrial, por lo que la ingeniería estaba algo "aletargada" "El sistema productivo, la creación, la innovación, el emprended lirismo, no estaban arriba de la mesa',' resumió. "En determinado momento, la facultad estuvo en elfrente de batalla del desarrollo energético, pero después faltaron decisiones políticas que permitieran dar un paso más. No es que hayamos estado ausentes, tuvimos las iniciativas, pero luego otras cosas no estuvieron a la altura de las circunstancias'.'

El genio inventor
La facultad está dividida en 10 institutos, dentro de cada uno hay una diversidad grande de grupos trabajando en distintas áreas de investigación. "Hay proyectos de alta tecnología o de alto impacto moderno, como el tema energético, y proyectos en la otra punta, absolutamente sociales. Todo es social, pero me refiero a proyectos sociales que buscan colaborar con la resolución de problemas de ciertos sectores de la población"

El convenio que se firmó recientemente con la Fundación Teletón es uno de esos ejemplos. "Es una oportunidad para que los estudiantes y docentes se vinculen a esa problemática y aporten en esas áreas tan específicas. Concretamente, vamos a desarrollar prestaciones adicionales en el equipamiento que ellos utilizan, a desarrollar Lnterfaces informáticas para quepuedan acceder a una computadora, por ejemplo'.'

¿Es la primera vez que la facultad se plantea cómo crear equipamiento para niños con capacidades diferentes? Según Piedra-Cueva éste es el mojón más importante en ese aspecto, pero ha habido otras iniciativas vinculadas a la salud. Uno de los proyectos insignia de la casa de estudios fue el desarrollo del chip que se utiliza en el marcapasos por parte de un equipo de ingeniería eléctrica. También hace algunos años se desarrolló con patente universitaria el Bilired, un equipamiento que determina la ictericia neonatal, que fue donado a algunos hospitales públicos.

Sobre las implicancias de la patente universitaria, el decano mencionó que eso significa que el invento es patentado de ese modo y a partir de cierto nivel de producción se le paga a la facultad una determinada cantidad de dinero.
También hay grupos focalizados en la creación de energías renovables, en la elaboración de energía a partir de gas, en extraer la energía que existe en el oleaje del océano, en generar energía quemando bíomasa, o estudiando la energía solar y fotovoltaica, por mencionar sólo algunos.

Infraestructura
La piedra fundamental déla Facultad de Ingeniería, obra del arquitecto Julio Vilamajó, se puso en 1938. Antes estaba ubicada en lo que fue el Hotel de Baños en la Aduana. A pesar de su gran metraje tiene pocos salones, fue creada para 500 alumnos y hoy aloja a 9.000 estudiantes, más un millar de docentes y funcionarios. A su lado está el Edificio Polifuncional El Faro, un aulario que utilizan junto a las facultades de Arquitectura y Ciencias Económicas. A espaldas de la facultadse encuentra abandonado un modelo físico del río Uruguay, obra de Óscar Maggiolo, que fue desarmado en 1987.

Está previsto hacer un nuevo módulo para realojar funcionarios. En total, Ingeniería tiene un presupuesto de 5 millones de dólares, al que se suman dineros (en el entorno del millón y medio de dólares) que ingresan a la facultad por sus actividades.
Hay quienes estudian, como él mismo, la acción del oleaje sobre las zonas costeras. Y fondos destinados a abordar problemas en que el componente social sea importante, como la reconversión de FUNSA o cómo abastecer de energías renovables a un pueblo del interior.

Piedra-Cueva mencionó que debido a la presencia de Botnia, ENCE y Stora Enso en territorio nacional, la universidad entendió que debía desarrollar áreas de investigación vinculadas a la industrialización de la madera y el sector forestal industrial. "Es un área fuerte que ha crecido bastante" dijo.
El ingeniero, que fue asesor de la empresa Botnia en 2004 en un estudio de impacto hidrose-dimentológico, había señalado en un reportaje publicado por la Dirección de Ciencia, Tecnología y Educación del MEC que no hay certeza sobre los impactos a largo plazo sobre la biota (conjunto de especies de plantas, animales y otros organismos de un área determinada) que Botnia puede generar en el medio ambiente.

Consultado sobre el modo en que se realizaron los estudios de impacto, el decano opinó que "fueron bastante avanzados, no ha habido otros con ese nivel de profundidad en otros emprendimientos, y agregó que obviamente se necesitaba información complementaria cuando la planta comenzara a funcionar, para dimensional con mayor nivel de exactitud ciertas cosas que no se sabía cómo iban a funcionar. "En ese sentido creo que el seguimiento de la Dinama y otras organizaciones hizo un estudio bastante detallado de la evaluación temporal que ha tenido el impacto del vertido en el agua y en el aire. No me he dedicado a estudiar los resultados, pero creo que confirmaron que hay impactos limitados y hay que continuar monitoreando y estudiando, porque son cosas que evolucionan mucho en el tiempo"

Sobre la no del todo clara conjunción o encuentro entre la promoción del Uruguay Natural por untado, la instalación de las plantas de celulosa por otro, y el hecho de que la investigación en forestación industrial sea un fuerte en la Facultad de Ingeniería uruguaya, Piedra-Cueva sostuvo que "ésas son decisiones país" "Comparto el camino de la producción natural, siempre hay decisiones que pasan por decir hasta dónde estoy dispuesto a sacrificar lo natural en vías de habilitar la evolución productiva de un país. En cualquier emprendimiento que transforme la naturaleza habrá impactos. El asunto es de qué manera estamos capacitados para gestionarlos. Sí como país no tenemos la madurez para iniciar procesos de desarrollo, ni la capacidad para gestionar los impactos que se generen de manera de limitarlos, no podremos impulsar ningún proceso de desarrollo',' dijo, y admitió que en este caso los niveles de desconocimiento y riesgo pueden ser distintos a los de oúos emprendimientos.

Después de la revolución industrial, del boom Victoriano, de la producción en masa y de la mi-croelectrónica, la computación, las telecomunicaciones, lo micro, lo nano, lo molecular, lo atómico y subatómico, ¿qué es lo que vendrá? "Hoy cuando se ve a la ingeniería no se la ve sólo vinculada a la industria o a un equipamiento, sino al sector servicios, que es el que maneja los mayores niveles de recursos. Desde nuestra óptica todo lo que se realiza para optimizare! uso de los recursos en el área de los servicios significa ahorros gigantescos de infraestructura y desde el punto de vista energético. Imagínate que Montevideo tuviera sincronizados los semáforos y pudieras llegar hasta la Ciudad Vieja sin frenar una sola vez..."

LA DIARIA - Montevideo - URUGUAY - 8 setiembre 2009